古代欧洲大国之间的争霸，首先发生在环地中海世界，因为这个地区文明早熟、商业发达，地缘政治中围绕岛屿的摩擦往往引发大国争斗。
不知是巧合还是宿命，无论是雅典与斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争，还是后来罗马与迦太基之间的战争，西西里岛的城邦叙拉古，每一次都是旋涡的中心。
伯罗奔尼撒战争中，雅典逐渐反败为胜，一度把斯巴达打得无还手之力。公元前415年，雅典作出倾国远征叙拉古的错误决策，叙拉古在斯巴达帮助下逐渐扭转战局，雅典数万远征军和打造的超级舰队全军覆没，输光了家底，继而导致雅典最终战败。
转眼到了公元前265年，雅典和斯巴达早已衰落，地中海霸权之争转移到了西部海域。两大强国罗马和迦太基隔海相望。本来他们的领土并不接壤，迦太基人在海上做生意，罗马人在大陆放牧种庄稼，两国生产生活方式迥异，貌似不会产生任何交集。两国间的大战来的如此之快，连他们自己都没有想到。
从远一点来说，这就像战国时期韩国将准备割让给秦国的上党地区送给了赵国，引发了秦赵两国的长平之战；
从近一点来说，近代朝鲜半岛发生内乱的时候，朝鲜王室同时向清政府和日本政府请求出兵，结果引发了中日甲午战争。
公元前270年，罗马刚刚统一了整个意大利，将南部希腊人的殖民地都纳入自己的版图；而掌握地中海西部霸权的迦太基已占据西西里岛的西部地区，岛上的城邦叙拉古则占领了西西里岛的东南部地区。
叙拉古人就是希腊科林斯人的后裔，墨西拿的马末丁人也是希腊移民，所以从本质上来说，叙拉古人和墨西拿人都是希腊人。
不过，叙拉古人和墨西拿人并不因为都是希腊后裔而“老乡见老乡”拥抱和平，他们之间首先发生了冲突，叙拉古出兵进攻墨西拿。
墨西拿人犹豫再三，经过讨论，觉得迦太基有点远，而罗马人离自己更近，最终决定向罗马求救。确实，罗马人只要一班轮渡就能到达彼岸的墨西拿。
二是罗马人还没有渡海作战的经历，罗马人别说舰队，连条像样的船都没有，对于大海有种未知的恐惧。
三是罗马一旦出兵，很可能遭遇叙拉古的对抗，如果大希腊的伊皮鲁斯、马其顿再来袭击，罗马人有两线作战、腹背受敌的危险，有可能重蹈当年雅典的覆辙。
四是跟迦太基有条约在先，根据公元前508年和前348年两国缔结的不平等条约，罗马及同盟国被禁止在撒丁及科西嘉以西的西地中海通商，罗马人的船只不得进入大多数港口。这意味着，罗马人如果出兵，还会跟迦太基产生摩擦。
罗马也不例外，很快决定派出执政官阿庇乌斯·克劳迪乌斯率两个军团开往西西里，由同盟国提供运输船。
在罗马人犹豫的时候，迦太基已经领先一步，派兵进入墨西拿“维持秩序”，其地中海最强大的舰队则封锁了墨西拿港。按理说，罗马人的运输船根本进不去。
这一“克制”的结果是令舰队司令无所适从，放任罗马人的船队大摇大摆地在迦太基舰队面前通过，在墨西拿顺利登陆。
阿庇乌斯·克劳迪乌斯率罗马军团登陆后，假意“邀请”迦太基舰队司令前来见证和约的签订。结果，迦太基舰队司令一到会场就被罗马人抓捕。然后通过控制这位司令“人质”，让迦太基雇佣兵的武装退往城外，由罗马军团控制了这座城市，罗马人与墨西拿立即签订了同盟协议。
阿庇乌斯·克劳迪乌斯为何敢扣押迦太基的舰队司令？这完全是战争挑衅。这一决策应该是他的临时决定，克劳迪乌斯家族在罗马一向是以强硬着称的。
迦太基感觉受到了愚弄，一番退让反而让罗马人得逞，墨西拿成了罗马同盟，罗马势力深入西西里。被罗马遣返的舰队司令被迦太基处以极刑，罪名是没有拦截罗马船只，放任罗马人进入港口。
迦太基与叙拉古本来是争夺西西里的对手，此时不得不结成了盟友，共同对付强大的罗马人。他们的军队分别从西面、南面两个方向跟罗马人作战。
这是罗马人和迦太基人、叙拉古人第一次在陆地上交锋。结果令人大跌眼镜，区区两个罗马军团战斗力超强，迅速打垮了有数倍兵力优势的叙拉古、迦太基军队。
叙拉古的国王希伦非常务实，他审时度势，立即调转方向，主动请求跟罗马和谈。罗马人顺坡下驴，让叙拉古只付了100塔兰特赔款，两国签署合约，叙拉古成为罗马附庸的同盟市，但依然享有自治权。
罗马本无意向海洋发展，但是机会来了他也不愿意放弃；迦太基本无意与罗马发生战争，但是命运却让他无可逃避。本来这场战争是罗马人和叙拉古人之间的，跟迦太基关系不大，但是最后长期卷入战争、遭到灭国之厄的却是迦太基。
罗马人向海洋发展，向西西里进军，这一点触犯了迦太基人的底线。而且，被罗马人羞辱之后，迦太基又开始意气用事，无视罗马先进的政治军事体制，没有及时启动和平谈判，而是选择增兵对抗，依仗雄厚的财力和舰队与罗马人斗争到底。
反观叙拉古，每一次都在大国争霸旋涡的中心，却每一次都能全身而退，不得不佩服他的立国生存之道。
不过，历史总是开着命运的玩笑。50年之后，随着汉尼拔的横空出世、风头无两，罗马一度到了灭国的边缘，叙拉古又选择与迦太基联合对付罗马，这一次却不幸押错了宝，最终叙拉古遭受了灭顶之灾。
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