据美国媒体报道，近日驻扎在美国佛罗里达州艾格林空军基地的两架F-15EX战斗机，在墨西哥湾上空测试了新式导弹外挂设备。报道称，相比现有的导弹外挂设备，新式外挂设备可以让F-15EX战斗机携带的空空导弹，从现在的8枚增加至12枚，大幅度提升F-15EX战斗机的载弹量和空战实力。报道称，如果后续的测试进展顺利，F-15EX将成为美国空军载弹量最大的战斗机。
作为F-15战斗机的最新升级版，F-15EX从研发之初，就被定位为“炸弹卡车”，载弹量超级大成为其最大的优势，原因是美国空军其他的战斗机载弹量普遍不高。例如F-16战斗机最多可以携带6枚空空导弹，五代隐身战斗机F-22A和F-35A在空战模式下，空空导弹的挂载极限分别是8枚和6枚，载弹量偏低限制了五代隐身战斗机的作战效能。
为了解决这一问题，美国空军将目光投向了F-15EX战斗机。军事专家表示，尽管升级之后的F-15EX战斗机性能出色，但是其终究是一款四代战斗机，不具备隐身能力。对其挂载模式加以改进，提升载弹量，没有破坏该机隐身能力的后顾之忧。正是因为如此，美国空军一直在测试F-15EX战斗机导弹挂载数量的极限。
按照美国空军的战术，在未来的空战中，五代隐身战斗机F-22A和F-35A将首先出动，凭借隐身优势，最大限度地掌握制空权。然后再出动载弹量大的F-15EX战斗机，执行空对空作战以及对地攻击等战术任务。美媒表示，F-15EX战斗机有效补齐了美国空军其他战斗机在载弹量方面的短板，并能与F-22A等五代隐身战斗机形成互补，进而充分发挥各自的优势。
在F-15EX战斗机开启狂暴模式之后，其挂载能力或许只有人民解放军空军的歼-16战斗机能与之匹敌。据外媒推测，歼-16战斗机的载弹量高达12吨，最多能挂载22枚导弹，如果全部换成空空导弹，歼-16战斗机的挂载数量与F-15EX战斗机不相上下。毫无疑问，F-15EX战斗机是歼-16战斗机目前面对的最为强劲的对手。
外媒表示，F-15EX战斗机和歼-16战斗机在中美两国空军的作战体系中，所扮演的角色以及承担的战术任务区别不大，当前中美两国关系紧张，美国利用台湾问题不断挑衅中国，双方在台海地区爆发军事冲突的风险越来越大。一旦中美两国爆发实战，F-15EX战斗机势必将与歼-16战斗机展开强强对话。
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