D开头的火车是动车组列车，也被称为和谐号动车组或简称动车，这种列车的票价低于G字头列车，但高于传统的Z字头、T字头、K字头等列车。
我国早期的D字头列车区别于快速列车系列，后来分出了高速动车组列车即G字头列车。目前主流车型是CR300系列、CRH1系列、CRH2系列、CRH5系列，早期还有非主流动车组如先锋号动车组等。还有一些是动力集中型动车组（CR200J）担当的车次，这种车主要运行在160km/h普速铁路上，车次范围主要为D701至D899。
目前我国划分的三级铁路与三级列车大体对应，但却并不是严格对应。三级铁路是：普通铁路、快速铁路、高速铁路。三级列车是(广义)：普速列车、D字头列车、G字头列车。其中，快速铁路主要运行D字头列车，兼顾含Z字头以下的各种车型；高速铁路主要运行G字头列车，兼顾D字头列车。（延伸阅读请戳：铁路客运列车车次编号规则）
本文来源于@知名不具1，对当前收录的全部D字头车次（2425个）的全程旅行速度进行了排名计算，找出最快的200个车次。为解决部分线路公布里程与实际里程存在偏差的问题，计算使用的总里程值均根据线路坐标点列进行了重新测距，因此表中车次的总里程数与公布里程数可能存在一些偏差。
如上表所示，速度最快的D字头列车均为动力分散型动车组，主要运行于大西客专、哈牡客专、南广线km/h标准线路甚至更高速度等级的高速铁路上。旅行速度超过200km/h的有39个车次，其运行品质基本已与高速铁路列车差别不大，性价比很高。
而使用动力集中型动车组（CR200J）担当的D字头列车，由于该车型的设计时速仅为160km/h，并且大都运行于普速铁路上，因此旅行速度普遍较低。动力集中式动车组是在机辆模式基础上发展来的，它的动力车和拖车按照同时运用、不轻易解编来设计，而普通列车的机辆模式是会经常解编重组的。
相比传统机辆式列车，动力集中动车组能够弥补普通机辆车的一些短板，同时所花费成本又不至于到动力分散动车组那么多。例如，传统列车的机车单独走行作业耗时长、影响范围广，时常占用车站股道咽喉区而影响前后列车接发，少则占用一边咽喉区几分钟，多则占用两边咽喉区几十分钟，不利于车站快速接发车，而采用动力集中动车组就可以避免机车对车站咽喉能力的大量占用，提高效率。
因此，动力集中动车组虽然相对很多D字头列车旅行速度较慢，但对铁路整体运输质量提高还是有帮助的（只不过这种帮助旅客未必能看到）。
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