近日，美国空军的F-22猛禽战斗机与菲律宾空军在菲律宾本土进行了联合演习，这是F-22首次访问该国。
这次演习是在美国推动与马尼拉签署的加强防务合作协议（EDCA）的背景下进行的，美军的F-22与菲律宾空军的FA-50PH战斗机进行了飞行科目的演练。据美国空军人员的说法，这些都是基本的飞行演练，并不包含复杂的战术科目联合训练。演习中，菲律宾空军高层和战斗机飞行员还观看了美国空军飞行员演示的F-22 战机缠斗科目。
从美国公布的情况来看，这次演习主要是让F-22战机编队熟悉菲律宾空军基地的操作，以及了解该地区的气候和地形情况，由于美国已经获得了菲律宾四个军事基地的使用权，未来F-22临时或者长期部署在菲律宾的可能性相当高。
此前F-22一直被视为最强四代战机，且使用了早期的隐形涂层技术，因此对维修保养要求较高，该型战机很少在海外部署。这次美国高调在菲律宾这种过去几乎没有战机部署的地区派驻F-22，显然是一次非比寻常的行动。为什么美国现在又舍得将这款如此金贵的战斗机，靠前部署在南海地区呢？
事实上，由于美国印太战略总体的改变，美国空军也调整了自己在该区域内的部署方针。根据最新的敏捷作战部署（ACE）计划，旨在分散其作战飞机，使其更难被远程导弹摧毁。所以这也就要求美国空军的主要作战力量，都具备在太平洋地区随机部署的能力，其中自然也包括空战能力最强的F-22战机。
尽管刚刚问世的时候，F-22被认为是十分娇贵且需要耗费大量后勤保养资源的先进战斗机，然而经过多年的持续改进，F-22的海外部署能力被大大提高。
事实上，F-22在设计之初就考虑到了维护性的问题，因此机体主要零部件的拆解更换都非常简单，只是受限于当时的材料学技术，涂层处理以及耐用程度都远不如现在。而且，在战斗机部署初期，由于后勤人员的经验以及不同环境因素的数据积累不足，也会导致战机早期保养比较麻烦且故障频出。通过技术、经验和数据的不断积累，这些问题都会得到改善。美军上一代主力战机F-15，在装备初期就有着“机库皇后”的恶名，妥善率在美国空军的战斗机中排名最后，然而装备十多年后，经过实战检验的F-15已经成为皮实耐操的实用型战机。F-22从2005年正式装备美军到现在已经接近20年，开始进入装备成熟期，因此现在靠前部署F-22并不存在技术上和妥善率的问题。
过去线在亚太区部署的因素其实是该机功能存在缺陷。F-22诞生于冷战，其研发目的就是装备一款具有领先时代性能的重型制空战机，用于拦截敌方战机或者争夺制空权，因此它的多功能性其实很差，对地对海攻击能力很差。在多域作战理念盛行的今天，一款单纯的制空战机其实很难找到自己的位置。更糟糕的是F-22为了保证其隐身性能，在过去甚至缺乏数据链联合作战的能力，很难与其他兵种协同作战，也缺乏对地面目标的侦察识别能力，全内置弹舱也无法大量挂载对地攻击的弹药。
不过近年来美军持续改进了F-22的数据通信能力，包括可以使用三军通用的Link-16数据链系统，使猛禽初步具备了联合作战的能力。美国更是给F-22配备了低可视度红外搜索和跟踪吊舱以及外置挂架，使其在执行对地攻击任务时可以使用额外的侦察系统和弹药，尽管这样可能会降低F-22的隐形性能，却极大地提高了任务灵活性。
F-22猛禽战机已经服役接近20年，且下一代战机也将在10年内问世，因此它已经不再是需要高度保密的敏感装备，未来将会向实用化全面化运营方面升级。未来F-22恐怕将会更多地被部署到亚太地区，这无疑将对南海造成很大的战略压力。
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